いろは

「せんぱいって好きな人とかいないんですか？」

せんぱいが高校3年生に、わたしが2年生に進級してから、少し。
わたしは生徒会室で、仕事の手伝いに呼んだせんぱいへ、そんな質問をした。

まぁ、いつもどおりはぐらかすか、自虐じみた変な答えが返って来るんだろう。なんて特に期待もせずに、適当に話しの糸口にでもなればいい、と軽く考えてした質問だった。
いや、期待はしてなかったけど、”俺が好きなのはお前だ”とかそんな答えが来ればいいのに、とちょっとだけ妄想はしていた。

　4月。総武高校の入学式。
これから始まる新生活に浮かれてしまった俺こと比企谷八幡は一時間も早く家を出た結果、道中で轢かれそうになっている犬を助けようと道路に飛び出し事故にあった。合掌。

　そのまま異世界転生でもすれば話が盛り上がるのかもしれないが、現実は甘くない。気がつけば真っ白い天井、真っ白い壁、開かない大きな窓のある部屋で入院三週間を告げられた。しかも体中を走る激痛のおまけつきだ。

もし星を全て数え終えてしまったら、人は一体どうするのだろうか？
次なる空を探そうか？
悪くない。

あるいは、もう一度数え直すのだろうか？
それも悪くない。

あがいて、もがいて、苦しんで、ひとつひとつを数え直し
確かな数であったのか。どんな光だったのかを思い出す。

その果てに広がる空は、以前と違って見えるのか。
それとも、やっぱり同じ空のままなのだろうか。

……今はまだ答えが出ない。

それでも手を伸ばす。

何度でも、問い直し、考え、求め続ける。

「はぁ～、なんだろな～」

　

　着替えもせずにベッドに突っ伏し、お気に入りのクッションに顔を埋める。

　

「あ～…もぉ！」

　

　出掛けに一時間掛けてセットした髪を、なかった事にでもするかのように、わしゃわしゃっとかき回す。

　

「わたし、どうしたいんだろ～、ほんと」

　

　今日は先輩との初デートだった。

「先輩、こっちです」

太陽が真上から照らし始めた時刻に、俺は駅前のレストランに呼ばれていた。
受験生として真面目に予備校に行くようになってから、こうやって外出することは少なくなったのだが一色だけは時々ご飯に誘ってくる。

いろは「家族旅行？」

八幡「ああ、この前ボーナスももらったしな。たまにはと思って」

いろは「あ、あなたが率先して休日に外へ出ようと考えるなんて…明日は槍でも降ってきそうですね…」

こんにちは！一色いろはです！
…おっと、間違えました。
比企谷いろはです！！！
高校時代、あれやこれやとあって私は先輩と付き合うことになりました。
それからまた長い年月が経ちました。
そして…
喧嘩も多かったし、障害も多かったですが、それでも私達は互いが互いのことを支え合って生きていくことを誓い合い…

私と先輩は結婚しました。

【わたしは】

えぇー……なに、なんなんですかこれ……。

先輩に今日の会合がなくなったことを伝えに奉仕部の部室に来たんだけど、漏れ聞こえてくる声からするとどうも和やかな雰囲気じゃなさそうだ。

「それでは結衣先輩雪ノ下先輩、申し訳ないですが先輩のこと借りて行きますねー」

「…………」

「…………」

そんなことを言いながら、全く申し訳なくなさそうないい笑顔で俺を連行しようとする一色。

最近、なにかと俺を酷使することに俺の中で定評のある一色いろはは今日も、いつの間にか奉仕部へやってきいつの間にか俺を労働に駆り立てる。

【奉仕部部室】
いろは「せーんぱい！生徒会の買い出し手伝ってくださいよー。」

八幡「やだよ。もう十分手伝ってやっただろ？」

いろは「酷いです、先輩がわたしを煽って生徒会長にしたんじゃないですかー！」むう

八幡「……わかったよ…。」

雪ノ下「奉仕谷君、甘いのね」ジロリ

八幡「奉仕谷なら、なんか間違ってない気がするが…」

由比ヶ浜「…ヒッキー？…」

八幡「そんな目で見るなよ…。すぐ戻る」

いろは「ではでは、先輩をお借りしていきまーす」

八幡（背後からの圧力が痛い）

「あのね、ヒッキー……」
「……なんだ？」
「——えっ……あ、ちゃんと、聞いてくれるんだ……」
「ん……ああ……」
「そっ、か……ありがと」
「いいから。その、なんか、言いたいことあんだろ？　ちゃんと聞いてるから、言えよ」
「う、うん……えへへ。あ、あのね……あたしさ、ヒッキーのこと……好き。ずっと、好きだった」
「そうか……」

　え、え、ひゃぁぁあ、なになに、この状況！
　先輩見つけたから近寄ってみれば結衣先輩が告白してるとか、誰が予想できるんですか！
　いやいやいや……ていうか、やっぱり結衣先輩って先輩のこと好きだったのか……まあ、どう考えてもそうだよなぁ。

　生徒会長立候補者でありながら、当選させないという依頼をするために、平塚先生と城廻先輩に連れられて向かった特別棟の三階、東側にある空き教室で出会った三人の人物。

　

　――それが、わたしと奉仕部、そしてせんぱいとの出会いだった。

　

　冷たさをその瞳に宿し、凛とした佇まいを崩さない雪ノ下雪乃先輩。

　わたしも彼女の名前くらいは知っていたが、実際にこうして目の前で会話をするのは初めてだったはずだ。　

　そんな彼女の横に、由比ヶ浜結衣先輩が座っていた。

　彼女は葉山先輩にちょっかいをかけにいった時に知り合ったのだが、見かければ挨拶を交わす程度なので仲がいいとはお世辞にも言えないだろう。とはいえ、そんな状況下でも見知った顔がここにいるというのは話をしやすく、ありがたい。

　挨拶を済ませ、依頼内容に触れる前に生徒会選挙のことを城廻先輩が説明し始める。

　そのあたりで、何とも形容しがたい腐った目の人物が一人、二人と距離をとった位置から怪訝なものを見るような視線をわたしに向けていたことに気づく。

　――存在をきちんと認識できるようになったのは、その時だったと思う。

「どーしよー、先輩にメールしてみたいけど、先輩返してくれなさそうだしな、いつからこんな先輩好きになってたんだろう」

一色いろはは自宅で小さく独り言を呟く。

それは自分の想い人には届かない言葉だった。

いろはの先輩というのは1個上の比企谷八幡である。困ってる時はいつも助けてくれる人だ。

目つきと性格悪いけど…

「ちょっとメールしてみよ」

時刻は午後22時。

「ねぇママァ？」
「どうしたの～？」

「どうしてママはパパの事好きになったの？」
「えっ！？き、急にど、どうしてそんなこと聞くの？」

とある週末の日曜日、一色いろは改め比企谷いろはは自分の娘にそんな言葉をかけられる。

八幡「………」

八幡「休むか…あんま高くないけど」

小町「うんそれがいいよ。キャシャリンみたいな顔になってるし」

八幡「テスト近いけど、行って誰かに迷惑かけるとばつ悪いからな。戸塚とか」

小町「一人で病院行ける？」

八幡「大丈夫だって」

小町「お母さん達は出張だし、小町は今日から中学の勉強合宿があるから…」

小町「うーん…どうしよ…」

八幡「安心しろ」

八幡「へっちゃらさ」

小町（顔赤…）

小町「やっぱ今日のお兄ちゃん何かおかしいよ」

小町「小町合宿行くのやめようか？」

八幡「…いやそれは駄目だろ。今年受験だぞ」

小町「でも…」

八幡「心配すんなって。どうせ大したことじゃない」

いろは「やっほー！先輩ー！」

八幡「げ」

いろは「げんてーん。先輩ー？かわいい後輩を見て「げ」は駄目ですよ？」

八幡「や、知らないし」

いろは「では一緒に仕事しましょう♪」

八幡「何も繋がってないよな……ではじゃねーよ。」

いろは「細かいこと気にするなんてまたまた減点ですよ！ほら、生徒会へレッツゴー！」

八幡「断る」

いろは「あれ？約束したじゃないですかー手伝うって」

八幡「してない。それは葉山だ。俺じゃない。葉山に手伝って貰え」

いろは「葉山先輩はエースで忙しいので却下です。よって暇人な先輩にお任せします！」

八幡「待て俺は奉仕部で急がしい」

いろは「じゃあ奉仕部に正式に依頼しますよ？」

八幡「……はい」

いろは「判ればよろしいー！じゃー改めてレッツゴーなのですよ」

八幡「わかったから引っ張るな……」