エアグルーブ

「……今日で専属契約は終了か」
エアグルーヴがぼそっと呟いた。
「長い間世話になったな。トレーナー」
自分とエアグルーヴは長きに渡って二人三脚でレースに臨んできた。トゥインクルシリーズはもちろん、ドリームトロフィーリーグまで。日々練習をし、生徒会の仕事を共にこなしていく毎日だった。今や顔を合わせない日などなく、お互いが日常の一部になっていた。

苦笑する会長の手にはカップ麺が鎮座していた。
「すまない、無性に食べたくなってしまってな。もう一つあるんだが一緒にどうかな？」
差し出されたカップ麺をしぶしぶ受け取る。
お湯を注ぎ三分待つだけのシンプルなものだった。
キッチンタイマーをセットして待つ。
……どうしてカップ麺が出来上がるまでの時間はこうも長く感じるのだろうか。

そうか、貴様もか……。
奇遇だな。私もなんだか寝付けなくてな……。
…………どけ。布団を詰めろ。
に、二度も言わせるな！……眠れないのだろう……私の体温を貸してやる。
………………………………………………。
……私の手の方が、冷たい、な。
…………悪かった。これでは体温など貸してやれん。自分の布団に戻──。

右手を怪我してしまい自分の手でアイシャドウを引けなくなったので、仕方なく代わりにトレーナーに塗って貰うことするが、しかしトレーナーが自分の頬に手を当てながら「じゃあ目を閉じて」と口にした瞬間、柄でも無く『まるでキスされる直前のような…』なんて乙女チックな妄想してしまったため、つい恥ずかしくなり

「カイチョー！」
能天気な声が、生徒会室に響く。
「テイオー！」
書類仕事に勤しまれていた会長も、顔を上げてすぐに応じる。そして私が
「コラ！会長はお仕事中だ！」
と叱り、もう一人の副会長”殿”はため息を付きながらどこかへ消える。いつもの何気ない日常だ。
「えぇー！ボク、会長とお話したいのにぃ！」
「ダメだ。会長は最近お忙しいんだ。」

エアグルーヴの担当トレーナーが事故で入院した。
まだ幼いウマ娘が本能のままに走り回り、勢い余って車道に飛び出し、あわやトラックに轢かれそうになったところを・・・たまたま通りかかった彼が助けたらしい。
幼いウマ娘に怪我はなかったが、彼は頭を打ち、未だに意識不明のままだ。
医者の見立てでは、明日突然目覚めるかも知れないし、一生目覚めないかも知れない。

トレセン学園の学生寮。そこで学生達の管理も行なっている生徒会のうち、副会長であるエアグルーヴは、門限違反者を注意する為……そして門限が過ぎた後に寮を抜け出す者を注意する為、寮の門前で待機していた。

特に、ここ最近は厳重注意すべき生徒が多くいる。その中の筆頭が、ダイワスカーレットだ。

「トレーナー、なんだその顔は？わざわざこの私が自ら出向いてやったというのに。相変わらず汚い部屋だな。やはり私がいないと貴様は生きていけないのだ。…私も人のことは言えないがな」

目にクマをつくり、土に汚れ、性格を表すかのようにまっすぐ切りそろえられていた髪はボサボサになっている。かつての栄光を知る人が見れば皆驚くようなその姿の中で、眼だけが爛々と瞬いている。

「…おい貴様、遅いぞ早くしろ」

「はいすいません。今行きます」

いつからだろうか、私とこいつがこんな関係になったのは

日本ウマ娘トレーニングセンター学園

通称トレセン学園

Eclipse first, the rest nowhere.

唯一抜きん出て並ぶ者なし
をモットーとし、レースに勝つ事を目標に全国から集められたウマ娘達が日夜トレーニングに励んでいる。

トレセン学園。

ウマ娘達を育成する教育機関である。

教育機関なのだから普通の学校のように勉強も行うわけだが、ここで特筆すべきはそんな普通の学校と同じようなところではない。

トゥインクル・シリーズに出走するウマ娘達を指導、鍛えるというところにあるだろう。

そうしたトレーニングの指導は教師ではなく、専属のトレーナーが行う。

最初はしつこい男という印象だった
それが時が経つにつれ私は彼に信頼以上の思いを寄せるようになっていた
最近の言葉でいうところ「チョロい」というものなのだろう
しかし私の思いは叶うことはない
彼への想いを自覚したころひとつの情報を耳にした、トレーナーに彼女がいるということを
生徒会に所属している以上有益か否か関係なく様々な情報が入ってくる

「……おい、待て」
まずい、今日の締切に間に合わない――夕暮れ時の廊下を理事長室へと急いでいたときのこと。
誰にもぶつからないように注意深く角を曲がり、再び駆け出そうとしたところで、私は見知った声に呼び止められた。
「これは貴様の書類か、たわけ」
振り返ると、いつの間に落としてしまったのか、一枚の書類を手にしたエアグルーヴがこちらに歩いてくるところだった。

俺はトレセン学園でトレーナーとして働いているものだ。
俺の担当は通称「女帝」と評されているエアグルーブだ。
彼女は非常にしっかりもので自分に厳しく他人にはとても優しい。。。（俺以外には）
最近、、いや昔から彼女は俺に対しては厳しかった。
「女帝のトレーナーとしての自覚があるのか！！このたわけが！！」

｢むぅ…｣

エアグルーヴは悩んでいた。

最近、いつも花を育てている花壇のそばに、猫が昼寝に来るようになった。

特に花にちょっかいをかけるわけでもないため放っていたのだが、その愛くるしい動きや寝顔にとても惹かれていた。

しかし、少し触ってみようと近づくと、エアグルーヴを恐れるかのように逃げていってしまうのだ。

トレセン学園は、アニバーサリー仕様のワインレッド色の装飾に変わっていて。その有り様は、装飾に気が付いたポニーちゃん達が

「まるで、結婚式の会場みたい」

なんて、うっとりした顔で話すぐらい。ハーフアニバーサリーの紺色の装飾よりも、結婚式の挙式会場のイメージに近かった。

特に、エントランスのワインレッド色の細長い絨毯は、バージンロードを思わせる仕様だ。