セイウンスカイ

振り返ってみれば、朝はパン派だった。

一杯の牛乳と、まとめて買っておいた個包装の菓子パンをかじるだけ。睡眠を延長する上で、朝食の準備に割り当てる時間など無駄でしかないからだ。
魚焼きグリルを引き出し、じりと焦げた鮭の皮を見て、そう思う。

『一種のルーティンみたいなものだよ』
『ルーティン、ですか』

Chap. 1: “Ora Orade Shitori egumo”
がやがやと喧騒に包まれる休み時間のクラスルームで、同級生たちを眺める私――セイウンスカイ。
彼女らはみんな（少なくとも私よりは）人気者で、気付けばいつもまわりには（少なくとも私よりは）人がいた。
それをぼんやり遠目から、頬杖をついて眺める。

　――じゃあ、逃げちゃいましょう。

君は振り向いて、言った。
私が今まで見たことのない、いたずらっ子みたいな笑みで。

『雨模様エスケーピズム』

一、

私はため息を吐いた。
視線の先、ガラス一枚隔てられた向こうの世界では、今日もしとしと雨が降り続けている。

目を覚ます。まぶたが張り付いていて、思うように開かない。なんとかしてパリッ、とまぶたを開くと、見慣れない、真っ白な天井が広がっていた。

そうか。もう、ここまでか──

「トレーナーさんっ！！」

勢いよく開かれた横開きの扉から、自分の担当ウマ娘──セイウンスカイが駆け寄ってくる。

茹だる暑さの夏が過ぎ去り、少しずつ秋めいてくる9月の終わり。
私…セイウンスカイにとっては、お昼寝するのに絶好の時期―――
の、筈だったのだが。

「ぐえぇ…。菊花賞のアンポンタンめ…。」

「…オイオイ、仮にもお前の目指す三冠路線なんだぞ。」

トレーナーさんが、呆れた顔でそう返す。

　扉の叩かれる音に、顔を上げる。
特徴的なノックの音。二回素早く叩いて、遅れて一回。分かりやすいでしょ、とはにかんだ彼女の表情が脳裏に浮かぶ。
トレーナーは仕事の手を止め、鍵を開けて出迎える。

「どうもぉ」

にへら、と気の抜けた笑顔で立っていたのは、やはり――彼女、セイウンスカイだった。

「はぁ…はぁ…」

澄み渡るくらいに青い空。
よく晴れた高い空の下で、私はランニングをしている。

「私と同じ青雲～。今日は晴れて良かったな～」

走るリズムに合わせて私は歌う。
私の名前はセイウンスカイ。
今日は私の所属するトレセン学園の卒業式の日だ。

だけど私は今、学園には居ない。
学園から少し離れた廃校。

化け物みたいな劣等感。

私は、他者が嫌いだ。

他人が嫌いなのではなく、他者が嫌い。何が違うのか、と言われれば、そこには明確な違いがある。他人というのは、自分と関わりのない人、であると辞書に書いてある。一方で、他者というのは、自分ではない、他の人ということだ。

私は、他者が嫌いだ。

　昔から、血統といったものが大嫌いだった。

才能があっても、生まれが悪ければ誰も注目してくれない。全く、腐った世の中だ。

何が実力主義の社会だ。結局、根底にあるものはその人物の歴史に目を配り、育ちがいいかで判断する。そのせいで報われない人間がいるということに、世の中はなぜ気付かない。

セイウンスカイは、中央トレセン学園に所属する実力あるウマ娘である。

彼女のコトを誰より理解し、一番に考えてくれるトレーナーと、愛すべきライバル達に囲まれた彼女は、夢であったクラシック路線を力強く走り抜いた。特に菊花賞で見せた独特な走りは、トリックスターという異名が相応しい見事な逃げっぷりで、しばらくプレスを騒がせていた。

「んー……こっちかなぁ……。」
部屋で1人液晶とにらめっこしながらキーを叩く。
休日なのに何やってんの？と担当ウマ娘に見られたら言われているであろう格好になんとも情けなくなりながら作業を続ける。
「でも来週末のレース考えると今日終わらせないとめんどくさいしなぁ……。」

「いやー、平和ですなぁ」

「平和だねぇ」

休日の昼下がり、セイウンスカイとそのトレーナーは長閑な渓流で釣り糸を垂らしていた。

周囲からは鳥のさえずりや水流のさらさらとした音が聞こえるばかりで、人の気配は感じられない。

現在二人がいるのはトレセン学園より三時間ほど電車で移動した場所にある森林の奥深くだ。

　ブラッドスポーツ。それは遺伝子の戦い。

優良な遺伝子を持つ者どうしの子が強く育ち、そうでない者を置き去りにする戦い。
良血統とはいつから良血統なのだろうか。結果を出した者が居て初めて、良血統？それとも、もっと明確な判断基準がある？――分からない。
ただ１つ分かっているのは、強い者の子どもは大抵強い。

写真を取られた出会いの季節。

ウマ娘、という種族がこの世界には存在する。

頭に生えたウマ耳と腰から伸びている尻尾以外はほぼヒトと同じ外見を持ち、ヒトよりもはるかに優れた身体能力を誇っている。それがウマ娘という種族だ。

そんなウマ娘には専用のスポーツと言っていいものがある。ズバリ、レースだ。

　　学校の医務室というものは、暗くて冷え冷えとして、誰も寄り付かないもの。ずっとそうだったし、これからもそのはずだった。年がら年中薬品とオゾンの匂いしかしない部屋だ。誰しもも苦手な子供の頃に注射で行った小児科とか、怪我して入院した病室のような匂いであるからして、人に好かれるような部屋ではない。