逆行

長い　長い　夜が始まった。
多分、自分が一番長いと感じているのだろうと宇髄は思う。
夜明けが、一時間が、一分が、一秒が、気が遠くなるほど長い。

胡蝶しのぶ　死亡
善逸　上弦の陸撃破　重症
炭次郎、義勇、上弦の参撃破　意識保てず失神　義勇に痣発現
しのぶ、カナヲ、伊之助　上弦の弐撃破
行冥、実弥、痣発現

「姉さん！！！駄目だ！」

姉の蔦子が、義勇を守らんと押し込もうとしたその瞬間、知らないはずの未来を何故か知っていた義勇は、咄嗟に姉の手を掴み逆に蔦子を押し入れへと放り込んだ。

「義、義勇…？？」
「もう二度と喪わないと誓った…。」
つっかえ棒代わりにその辺にあった竿をかけ、かつ姉が出てこないよう箪笥を戸の前に追いやる。

それは突然だった。
明日、姉さんが祝言を挙げることになっていた。姉さんの幸せそうな表情に頬が緩んで笑っていた。姉さんは、『ずーっと、私の大切な弟よ。』、なんて言ってくれた。
悲鳴が聞こえた。
姉さんは俺に、隠れるように言った。俺は横隔膜が痙攣し、思いもしない吐き気に襲われていた。
何かが起こってしまう。

ついに、ついにその時は来た。
鬼舞辻無惨を倒すという悲願を、今この時、鬼殺隊は叶えたのだ。

疲れた、死ぬ、皆何処にいるの。なんで人の音が何処からもしてこないの。もしかして、
──俺以外皆死んだ？──
いや、まさかそんなわけないよな？
だって、炭治郎も伊之助もカナヲちゃんも、柱の人達も、俺の数億倍は強いよな？

昔から幾度となく感じていた違和感があった。
何が？と言えば説明は出来ないのだけど。

「「私の弟/姉さんはこんな子だったかしら？」」

と首を傾げるのは冨岡蔦子と胡蝶しのぶ。冨岡義勇には前世の記憶らしきものがある。
前世と言っても過去の話ではなく、今と同じ時代を刀を手に生き、志半ばで凍てつくように死んだ記憶が。

大切なものは、無くした後に気付く。

そんな事は、妻の死で十分に思い知った筈だ。

なのに…‥

なのに、何故、また繰り返した？

思い知ったのではないのか？

心が打ちのめされて、

墜ちるところまで墜ちて、

それで、痛い程に、思い知ったのではないのか？

何をしている？

腑抜けてる場合じゃないだろう？

―――蜘蛛の糸を掴んだ。

何処か高い所から垂れてきた細い糸。縄とは呼べず、紐と称するにも値しない。髪の毛筋一本にすら劣る、あんまりにも頼りない代物。そんな何の役にも立たない物を――気が付けば、俺はこの手にしっかりと握り締めていた。

なんでそんなことをしたのか――特に理由はない。

地獄の責め苦に飽きた訳じゃない。

竈門炭治郎は刀を持って待っていた。

その時の彼の頭には今回は生まれつきあった痣が赤く染まっている。

すべてはあの時から始まった。

父の炭十郎が死んだ日であった。

彼はその顔を見て頭に痛みが走った。

自分の父が死ぬのは2回目だと。

自分は若くして死んでしまったのに、なんでまたここにいる？

「獪岳が盗りました」

そう言ったのはトヨと言う名の女だった。

「本当なのか？」

問うたのは悲鳴嶼行冥。

盲目で体つきも細い男が、蝋燭の炎に照らされながら一筋の涙を流した。

彼は本当に悲しんでいるのだろう。

孤児を引き取って育てると言う生活のなかで、村人から喜捨として受け取った金銭は僅かばかりとは言え彼にとっては本当に大切な物だった。

～ある日の昼下がり～

よく晴れている日の午後、男はふいに語りだした。

少し、昔話をしてやろう。

俺が此方に来ることになったあの日の事を。

あれは、今みたいに晴れた日だった。

その日は仕事も休みで、俺は自宅で寛いでいたんだ。

愛刀の手入れをして、続けて形見の刀の手入れをしていた時のことだ。

時代は大正──その年の瀬。

俺は前日に炭を売る為に山を下り村へと向かい、その日は知人の家に泊めてもらって、そして翌日に家に帰ると、俺の大切な家族が惨殺されてしまっていた。そして思い出した。

世界の秘密を。

自分の名は竈門炭治郎。

つまり、ここが【鬼滅の刃】の世界なのだということを。

不死川実弥には心残りがあった、確かに望みであった鬼の始祖は倒す事が出来た。だが護れなかった命があった自身の母親、弟妹達、そして散って逝った仲間達。

（自分は不幸だとは思った事はねぇ、でももしやり直しが出来るなら………何て馬鹿な話しはねぇよな）

こうして不死川実弥の生涯は幕を閉じた。

「地獄に堕ちろ」

「師範！！」

ゴキッ

「！！」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「….！？」ガバッ

あれ…私..アイツに殺されたはずじゃ…

「！？」

体が….縮んでる！！？？

どういう事それにここは何処！？

ﾋｭﾝｯ

「！ｱｶﾞｯ….！！」ﾄﾞｽｯ

義勇side

立て立てたて！

まだだ！まだ鬼舞辻はﾀﾋんでない！

くそっ！手が足が思い通りに動かない！

あっ！炭治郎が、危ない…！

誰も気付いてないなら、俺が！

グシャッ

義勇「カハッ！」

炭治郎「義勇さん！」

伊黒、不死川「冨岡！」

善逸「冨岡さん！」

伊之助「半々羽織！」

ーポツリ…またポツリ…とまだ二十歳もいかない

少女の目蓋に雨が落ちるー

『又、ダメだった』

少女は地に倒れ、えぐられたお腹を労わりながら

そう一つ呟いた。

『さよなら、15023回目の私……………』

その、一言は誰にも聞かれることなく

段々勢いが増す雨の後にかきけされていった。