那須玲

～生駒隊作戦室～

生駒「最近のカップ麺ってラーメンにめっちゃ近いな」

水上「それ高いやつだけやないですか？カップ麺とラーメンは別物でしょ」

南沢「ラーメンじゃなくてカップ麺食べたくなることはありますけどねー」

隠岐「ラーメンは好きでもカップ麺は嫌い言う人もおるからなぁ」

細井「あんたらもう試合はじまんで…」

ごくたまに、俺はスーパーマンになれる。今がまさにそう。
　動画投稿サイトとかの再生速度を0.25倍にした程度やない、風が全然吹いてない日の雲みたいに目に映るすべてが、止まるに近い速度までゆっくりになる。最初はほんまに時間が止まったんかと思った。
　俺は全力疾走してて、そしたら急に足踏みも息切れもしなくなって、あぁこれが噂のゾーンって奴なんやなと理解した。

「くまちゃん今年もたくさん貰ったのね。」
「ああ。まぁね、気持ちは嬉しいけど、正直女として複雑かな。」
「え〜！でもこんなにお菓子もらえるのは羨ましいです！」
那須隊がミーティングを行う場合、那須家で集まる事が多い。隊長である那須が外出を推奨されていないこと、オペレーターの志岐が不要不急以外の外出を控えている事、二つの理由からボーダーの作戦室はほぼ使用していなかった。

冷たい雪に鎖されて音も無い塔の上でひとりの少女は待っている。窓から見えるのはどこまでも果てのない純白な凍原だ。ありとあらゆる者を排し、生を淘汰する厳しい世界だった。纏わりつくような病の重圧に不安を圧し殺す。

　ふと、少女がベッドから身を起こすと横には騎士が立っていた。夜色のマントを羽織る純白の装いに綺麗なティアラ。

例えばこんなことがあった。

　私の体調が久しぶりに良かったある日。その日は防衛任務も無かったので、せっかくだから遊びに行こうと、隊のみんなで繁華街にあるゲームセンターに足を運んだ。

　狭い筐体の中に4人で詰めて入ってプリクラを撮ったり、戦闘員でない小夜ちゃんがゾンビ相手に大立ち回りを見せたり、結局取れはしなかったが茜ちゃんのほしがった猫のぬいぐるみを取るためにクレーンゲームに何枚もの硬貨を溶かしたりもした。

ひょっとしたら、窓の外が既に暗くなっていることにすら気づいていないのではないか。
　傍目から見れば、彼はそれほどまでに、画面と資料に集中している。
「──三雲くん、三雲くん」
「あ……はい！」
　呼ばれたことにも、少し遅れて反応する。
「そろそろ、研究室閉めるけど。どうする？」
「すみません、切りのいいところまでまとめておきたくて」

ある日の合同防衛任務

　

八幡「あー、暇だな〜」

　

？？？「もう、ハチくん暇でもちゃんとしてね」

　

八幡「わかってるよ玲」

　

彼女名は那須玲。B級10位那須隊隊長。ポジションはシューターで、メイントリガーはオレと同じバイパー使い。玲は体が生まれつき弱く、本来ならあまり激しい動きは出来ないのだがトリオン体なら話は別だ。

人との距離感がだいぶ変わった気がする。

友人、知人、道行く他人、全てにおいて一つ溝を開ける様になった。

　

逃げ癖、というのだろう。

それを発揮していくうちに、胸中の後ろめたさが積もり積もった結果なので、結論俺が悪い。

俺が悪い、と自責した後、改善する気概が全くないのが尚悪い。

　

「ここが病室。じゃあたしは帰るので」

「良い天気だ」

　

　雲一つのない晴天。

　仰向けに倒れた俺の視界には一切の障害物もなく、どこまでも淡く広い青空のみを映していた。

　

　不意に頬を撫でる柔らかい風。

　ほのかに体は熱を伝える暖かい日差し。

　風に流れて揺れる、ザァザァという草々の音。

　それらがとても心地よい。

　

「気持ち良いな」

「沖田さん、ありがとう」

　

　マスターが、多くのサーヴァントと契約を交わした中、ただ一人その身に聖杯を捧げた大切な女の子に、純粋な感謝の言葉を紡ぐ。

　

「だけど、あなたまで地獄について来ちゃだめだよ」

　

　ようやく人斬りから離れて普通の女の子になれたというのに。

　運命を共にする必要はないと言って、息絶え絶えの少女はカルデアを出る際に魔力ソースとして預けられたケース——所有者の魔力によって保たれており、その持ち主の死に際に開く事になっているもの——に手を伸ばし、その中身、聖杯を手に取った。

『玉狛第二』という部隊がある。いや、まだ全員が全員B級隊員では無い為、部隊と言うのには語弊があるかもしれないが、そこは割愛させてもらおう。

　おそらく、部隊で唯一未だC級隊員の白髪の少年は、すぐにでもB級に上がるであろうから。

　

　まぁ、そんな事は良いとして、その玉狛第二のリーダーである三雲修は悩んでいた。

「いつか空を飛んでみたいの」

　

　彼女は真っ白な部屋の中で、そんなことを呟いた。

　

　雲を切る鳥のように、羽を震わせる蜻蛉のように、銀色の流星のように飛行機のように。

　

「いつかそんな日が来たら良いなって」

　

　無理なのはわかってるんだけどね、しゃらりと彼女は笑んだ。

　

　そこには、幼子が手の届かないものを強請るような色があったものの、晩年の全てを悟った老爺のような諦観にもまた、彩られていた。

私の家は、第二次近界民侵攻中に破壊された。

私達家族は今、仮設住宅に住んでいる。

三門市には『ボーダー』という界境防衛機関があり、そこの隊員になると『トリガー』という武器を使えるそうだ。

私は、両親に入隊を許可され、入隊試験にも合格し、晴れて訓練生になれた。

私が選んだポジションは、射手。

日本は均質化しているという。どの駅前にも天＆iがあり、マックがあり、おおむね全国で均質なサービスを提供している。それでも、見慣れない街はやはり空気が違う気がする。探し人の掲示板が大きくない駅構内を、ボーダー隊員求ムのポスターが無い大通りを、警報を鳴らすための拡声器が３ブロックごとに設置されていない町中を、歩く。

告白をした。ところがどうにも、信じてもらえないらしい。彼女の呟きは、なぜ自分が、なぜ私に、というところを繰り返してそこから先にちっとも進みやしない。急かす気はなかったし、真実口にするまでは答えなど欲しいとは思っていなかったのだが、と嘆息する。慌てる相手を見てると、こちらは落ち着いてきてしまう。
　なぜ自分が？