ワールドトリガー

私は、いつも2番目だった。姉妹の中で私は2番目に生まれた。クラスで2番目に背が高かった。学年で2番目に賢かった。学年で2番目にスポーツができた。学年で2番目に字が上手かった。学年で2番目に絵が上手だった。

桐絵は強い。認めたくはないけれど、私と桐絵が個人ランク戦をやると毎回負ける。それでも4-6、たった2本しか負けていない。

桐絵は優しい。言いたいことをすぐ言えて、どんな人よりも素直で、まっすぐで、優しい。

このクラスにも一人、ボーダーの隊員がいる。

ぜえぜえと濁った呼吸を繰り返す。息を吐く度に痛みが走り肺が潰れてしまいそうだと小南は思う。

　多くの隊員たちで賑わうこの空間では、様々な会話が行き交う。やれ、「きな粉を溢しまくって基地内できな粉餅が禁止にされた人がいる」とか、「炒飯で人を殺すA級がいる」みたいな、信憑性の欠片もないようなものばかりだが、これが存外盛り上がるのだ。隊員はほとんどが学生であり、その手のうわさ話に興味を示しがちな年頃。

　背中を力なくベッドに預け、瞼を閉ざすこの時間はどんな時間と比べても比較できないほど快適で、安心できるものだ。

　気遣う必要もなく、情報を処理する事もなく、ただ安らぎを満喫できるこの時間がいとおしい。

　少女が今日もいつもの安眠を満喫していると。

　幼い頃から病弱な身体で、一日中ベッドの上での生活だった。やる事と言えば、四方に切り取られた景色を眺める事や、学校の宿題をやるぐらいだった。一度、花火を見たくてベッドから降りて、近くの窓まで歩こうとしたが、十歩も歩けずに倒れた。

　学校に殆ど出席した事がないのだから、見舞いに来てくれる友達なんて一人もいない。

「待ちなさい航！」

「誰が待つか！」

　ドタドタと建物の中で鳴る足音。それを1階で聞いている大人たちは「またか」と笑う。

「あんたまたあたしを騙したわね！」

「騙される方が悪いんだ！　小南も学ばねーな！　バーカバーカ！」

　今日も日課の素振りが終わった。手を開けて閉じて、自分の感覚が鈍ってない事を感じる。

　素振り用の木刀を置き、コップに冷たい水を注いだ。

　とくとくとく、と流れ込む水を傍目に、私はこれからの予定を練った。今日は休日、学校もなく、暇といえば暇である。であれば鍛錬を積むのも一興ではあるが、実戦に赴いても良い。

　そんな風に、五年とちょっと前のあたしは精一杯の勇気を振り絞って同い年の好きな男の子に告白のようなものをした。今振り返ってみるとおかしな告白だが、あの頃のあたしと彼は客観的に見ても正直半分ぐらいは付き合っていると言っても過言では無い関係だったし、あいつもこの後「いいよ」と笑顔で言ってくれたのを覚えている。

メイリって誰だ？と一人考える遊真の隣で声を上げたのは

小「とりまる!薬とお湯と…あと車椅子！用意した！？」

「外の方素敵…！！」

「美人さんね、誰かのお姉さんかしら？」

那「ふふ、仲が良いのね」

小「っっっっ…！！！！！」

どうも、みなさん初めまして…！！私、小南(名前)と申します！！！

誕生日は6月27日の19歳、好きな食べ物はショートケーキ、可愛い可愛い妹がいます！！

迅「いやいやもう昼だぞ」

おっす！

俺白木菊

朝が大ッ嫌いな高校生

今は夏休みだからいいけど

いつも道理昼に起きたところだ

『迅！朝ごはんはなんだ？』

迅「昼ごはんはチャーハン」

俺にとっては朝ごはんなんだぜw

迅「取り敢えず降りてこい」

『チャーハンか～レイジさんの作ったのはうまいんだろうなー』

俺の目の前にいるのは、元太刀川隊の隊員だった男だ。入隊時期は俺と同じ··········年齢は違うが、言わば同期ってやつだ。太刀川隊設立時のメンバーは、俺と八幡の2人だった

八幡「·········帰「そんなつれないこと言うなって、まじで。頼むから」なんの用ですか、太刀川さん」

赤い隊服に身を包んで夜の寒空の下そう呟く。

「どうしたハチ寝不足か？」

耳につけたイヤフォンから俺の尊敬する隊長である嵐山さんの心配そうな声が聞こえてくる。

「・・・まぁ、そんな所です」

「そうか、あまり無理するなよ」

「騙されちゃダメですよ嵐山さん。八幡先輩はどうせ仕事サボりたいだけなんですから」

　青春とは嘘であり、悪である。
　青春を謳歌せし者たちは常に自己と周囲を欺く。
　自らを取り巻く環境のすべてを肯定的に捉える。
　何か致命的な失敗をしても、それすら青春の証とし、思い出の１ページに刻むのだ。
　彼らの青春の二文字の前ならばどんな一般的な解釈も社会通念も捻じ曲げて見せる。

青春を謳歌せし者たちは常に自己と周囲を欺く。

自ら取り巻く環境のすべてを肯定的に捉える。

何か致命的な失敗をしても、それすら青春の証とし、思い出の1ページに刻むのだ。

例を挙げよう。彼らは万引きや集団暴走という犯罪行為に手を染めてはそれを「若気の至り」と呼ぶ。

試験で赤点を取れば、学校は勉強するためだけの場所ではないと言い出す。

明日は月曜日で学校。とても憂鬱な気持ちになりながら俺はボーダーの個人ランク戦フロアに来ていた。

俺はランク戦をする訳でもなく、フロアのソファに座って愛しのMAXコーヒーを飲んでいる。

ランク戦しないのにじゃあ何故来たのかって？

いや、そろそろ強そうな新人いるんじゃね？とか思ってきて気晴らしに来てみたが期待外れだったみたいだ。

ある日の合同防衛任務

八幡「あー、暇だな〜」

？？？「もう、ハチくん暇でもちゃんとしてね」

八幡「わかってるよ玲」

彼女名は那須玲。B級10位那須隊隊長。ポジションはシューターで、メイントリガーはオレと同じバイパー使い。玲は体が生まれつき弱く、本来ならあまり激しい動きは出来ないのだがトリオン体なら話は別だ。

　昼休みも半ばに差し掛かった頃、俺の席の前に一人の女子生徒がやってきた。長い黒髪を後ろで束ねた彼女は、まるで人形のように整った顔立ちをしている。

　総務高校一年の雪ノ下雪乃だ。

「……どちら様でしょうか？」

　俺はわざとらしくとぼけてみせた。だがそんな態度が気に障ったのか、彼女の眉間に深いしわが刻まれる。

『了解よ』

通信越しの俺の合図で、雪ノ下が駆け出す。そして瞬時に目標を捉えると、腰に帯刀している刀の柄に手を掛ける。

「――旋空弧月」

雪ノ下がそう呟くと同時に、標的は二体とも真っ二つになった。

× × ×
　

「何回見ても圧巻だな。それ」

比企谷八幡

青春とは嘘であり、悪である。

青春を謳歌せし者たちは常に自己と周囲を欺く。

自らを取り巻く環境のすべてを肯定的に捉える。

何か致命的な失敗をしても、

それすら青春の証とし、思い出の1ページに刻むのだ。

例を挙げよう。

彼らは万引きや集団暴走という犯罪行為に手を染めてはそれを｢若気の至り｣と呼ぶ。

「止まれ！止まりなさい！」

このままでは街が！人が大勢死んでしまう！
それだけは…！！

少女は叫ぶ

「やることは決まったな」

少年は頼まれたことを実行しようとする

「おいおい、なにやってんだエリートさんよ」

そして
目の腐った青年はやれやれとポケットに手を入れる

八幡｢今日は暑いな、小町熱中症には気をつけろよ？｣

小町｢わかってるよ！お兄ちゃんも気をつけてよ！今の小町的にポイント高い！｣

八幡｢あぁ、高いな｣

生駒「最近のカップ麺ってラーメンにめっちゃ近いな」

水上「それ高いやつだけやないですか？カップ麺とラーメンは別物でしょ」

南沢「ラーメンじゃなくてカップ麺食べたくなることはありますけどねー」

隠岐「ラーメンは好きでもカップ麺は嫌い言う人もおるからなぁ」

細井「あんたらもう試合はじまんで…」

　ふと、少女がベッドから身を起こすと横には騎士が立っていた。夜色のマントを羽織る純白の装いに綺麗なティアラ。

　私の体調が久しぶりに良かったある日。その日は防衛任務も無かったので、せっかくだから遊びに行こうと、隊のみんなで繁華街にあるゲームセンターに足を運んだ。

　狭い筐体の中に4人で詰めて入ってプリクラを撮ったり、戦闘員でない小夜ちゃんがゾンビ相手に大立ち回りを見せたり、結局取れはしなかったが茜ちゃんのほしがった猫のぬいぐるみを取るためにクレーンゲームに何枚もの硬貨を溶かしたりもした。

八幡「あー、暇だな〜」

？？？「もう、ハチくん暇でもちゃんとしてね」

八幡「わかってるよ玲」

彼女名は那須玲。B級10位那須隊隊長。ポジションはシューターで、メイントリガーはオレと同じバイパー使い。玲は体が生まれつき弱く、本来ならあまり激しい動きは出来ないのだがトリオン体なら話は別だ。

友人、知人、道行く他人、全てにおいて一つ溝を開ける様になった。

逃げ癖、というのだろう。

それを発揮していくうちに、胸中の後ろめたさが積もり積もった結果なので、結論俺が悪い。

俺が悪い、と自責した後、改善する気概が全くないのが尚悪い。

「ここが病室。じゃあたしは帰るので」

　雲一つのない晴天。

　仰向けに倒れた俺の視界には一切の障害物もなく、どこまでも淡く広い青空のみを映していた。

　不意に頬を撫でる柔らかい風。

　ほのかに体は熱を伝える暖かい日差し。

　風に流れて揺れる、ザァザァという草々の音。

　それらがとても心地よい。

「気持ち良いな」

　マスターが、多くのサーヴァントと契約を交わした中、ただ一人その身に聖杯を捧げた大切な女の子に、純粋な感謝の言葉を紡ぐ。

「だけど、あなたまで地獄について来ちゃだめだよ」

　ようやく人斬りから離れて普通の女の子になれたというのに。

　運命を共にする必要はないと言って、息絶え絶えの少女はカルデアを出る際に魔力ソースとして預けられたケース——所有者の魔力によって保たれており、その持ち主の死に際に開く事になっているもの——に手を伸ばし、その中身、聖杯を手に取った。

　おそらく、部隊で唯一未だC級隊員の白髪の少年は、すぐにでもB級に上がるであろうから。

　まぁ、そんな事は良いとして、その玉狛第二のリーダーである三雲修は悩んでいた。

　彼女は真っ白な部屋の中で、そんなことを呟いた。

　雲を切る鳥のように、羽を震わせる蜻蛉のように、銀色の流星のように飛行機のように。

「いつかそんな日が来たら良いなって」

　無理なのはわかってるんだけどね、しゃらりと彼女は笑んだ。

　そこには、幼子が手の届かないものを強請るような色があったものの、晩年の全てを悟った老爺のような諦観にもまた、彩られていた。

私達家族は今、仮設住宅に住んでいる。

三門市には『ボーダー』という界境防衛機関があり、そこの隊員になると『トリガー』という武器を使えるそうだ。

私は、両親に入隊を許可され、入隊試験にも合格し、晴れて訓練生になれた。

私が選んだポジションは、射手。